Sudėtinga politinė ir religinė situacija – laikotarpis prieš Kromvelio diktatūrą, puritonų ir katalikų tarpusavio kovos – dinamiškas, kunkuliuojantis romano fonas, kuriame plėtojama žmogžudystės istorija. Ronanas Bennettas puikiai perteikia ano laikotarpio dvasią –  kai nebūdavo atsitiktinumų,  vien pranašiški ženklai ir įspėjimai, kai nuolat tvyrojo Apokalipsės nuojauta, kai svarbiausia buvo perprasti į dieviškojo ir žmogiškojo teisingumo skirtumus.

Magistrato narys koroneris Džonas Brigas iškviečiamas tirti bylos: airė Ketrina Šei įtariama nužudžiusi savo kūdikį. Puritoniška, primityvi visuomenė reikalauja egzekucijos, bet Brigas siekia įsitikinti, ar tikrai Ketrina kalta. Pamažu koroneris, tikintis Teisingumu, vis labiau įtraukiamas į negailestingų aplinkybių, nulėmusių ir Ketrinos Šei elgesį, pinkles.

Dramatiškas, karštligiškas, apokaliptinis romano fonas – tarsi drobė, kurioje tapomi vidinių konfliktų draskomų  veikėjų portretai.