Šio straipsnių rinkinio autorius domisi sąvokomis ir intelektualiniais modeliais, kuriais remdamiesi skirtingų epochų žmonės mėgina sutvarkyti savo kultūrinį patyrimą. Idėjos turi savo istoriją - jų reikšmės kinta, jos nevienodai paveikia įvairių istorinių situacijų likimą. Berlinas aptaria laisvės sampratos, romantinio idealo raidą, svarsto, kaip žmonija mėgino atsakyti į klausimus, ar egzistuoja darni universalių tiesų visuma, pasiekiama racionaliais metodais, ar jos pagrindu galima protingai sutvarkyti visuomenės gyvenimą. Berlino nagrinėjamos problemos artimos ir aktualios Rytų Europos skaitytojui.