Autorius, vienas iš pagrindinių pokomunistinės Europos pasaulio apžvalgininkų, parodo, jog beveik visą XX amžių Rytų Europoje vyravo ekstremalaus nacionalizmo ir autoritarizmo idėjos, o liberalizmo istorinės šaknys dar labai silpnos. Jo teigimu, nors demokratija plinta tokiose šalyse kaip Čekija ir Lenkija, būtų klaidinga manyti, kad liberalizmas būtinai nugalės. Atskleisdamas, kaip nacionalistiškai nusiteikę inteligentai kursto etninę neapykantą Rusijoje, Rumunijoje ir buvusioje Jugoslavijoje patriotiniais mitais apie didvyrius, atpirkimo ožius bei istorinę neteisybę, V. Tismaneanu parodo, kaip tais mitais žavisi žmonės, trokštantys žūtbūt išsivaduoti iš politinės bei ekonominės nežinomybės.

V. Tismaneanu pats dalyvavo aprašomuose įvykiuose savo gimtojoje Rumunijoje, taigi naudojasi pokalbių su aštuntojo ir devintojo dešimtmečių disidentais medžiaga. Be to, jis pateikia autentiškas šalių nuo Baltijos iki Juodosios jūros apžvalgas.

Knygoje rašoma ir apie pastarųjų dešimtmečių įvykius Lietuvoje.

Knyga skirta ne tik mokslininkams, bet ir visiems norintiems suprasti, kokios jėgos formuoja vieno svarbiausių ir sunkiausiai nuspėjamų pasaulio regionų politiką.